در پراگ دهه ۱۹۳۰، یک مسئول چک در مرده‌سوزخانه که قویاً معتقد است سوزاندن اجساد انسان را از رنج‌های دنیوی رها می‌کند، به شکلی گریزناپذیر به سمت نازیسم کشیده می‌شود.

جولی، جوان‌ترین دختر یک بازرگان ورشکسته، برای نجات جان پدرش فداکاری می‌کند. او به قصری جادویی در جنگل می‌رود و با «نتوور» روبرو می‌شود، هیولایی پرنده‌مانند. همان‌طور که نتوور عاشق جولی می‌شود، باید بر غریزه وحشیانه خود برای کشتن او غلبه کند.

ویکتوریای بدطینت که به محبوبیت خواهر «خوب» و پوچ‌مغزش حسادت می‌کند، در چای کلارای زیبا ماده‌ای سمی و دیرگداز می‌ریزد. در حالی که کلارا به شکلی هیستریک ضعیف می‌شود، موفقیت ویکتوریا به طور فزاینده‌ای با احساس گناه، باج‌خواهی و نیاز آزاردهنده به کشتن دیگران برای فاش نشدن رازش، به خطر می‌افتد.

یورای هرتز داستانی از بوهومیل هرابال را درباره مردی که در یک سمساری کار می‌کند، اقتباس کرده است.